Ticaret, malların/ürünlerin üretiminden tüketimine kadar olan süreçte değiş tokuşa konu olması, alınıp satılması olarak ifade edilebilir. Hizmetler de tanıma dâhil edilmelidir. Bir anlamda ticaret, ticari faaliyetlerin tamamını ifade eder.
Ticaret hukuku ise daha geniş bir kavramdır. Bir meselenin ticaret hukuku içinde yer alması, o işin ticari bir faaliyet olması, o işin bir ticari işletme ya da bir ticaret şirket tarafından yürütülmesi ya da düzenlendiği hukukî kaynak nedeniyle olabilir.
En geniş anlamda ticaret hukuku, ticarete (ticari faaliyetlere) ilişkin tüm ilişki ve durumların hukuku olarak tanımlanabilir.
Ticaret hukukunun aktörü (fâili) tacirdir. Tacirler arasında ekonomik yaşamın hemen her alanında ticari faaliyetleri yürütenler ticaret şirketleridir (Özellikle de anonim ve limited şirket).
Ticaret hukuku, kamu hukuku-özel hukuk ayrımında, özel hukuk içinde yer alır. Kamu hukukunda devletin (kamunun) üstün/tek taraflı iradesi söz konusu iken özel hukukta iradelerin eşitliği/serbestliği kuralı geçerlidir.